ABMAD, RING STORY

ABMAD, A RING STORY 

(En français ensuite) 

I met Arnaud about ten years ago in Paris at a motorcycle show. I was
exhibiting a series of photographs from a motorbike trip to Argentina, while he
and his wife, Alexandra, were showcasing their work as jewelers. We’ve remained
close friends ever since, bound by our shared passions. A few years ago, they
founded their brand, ABMAD, inspired by their lifestyle—surfing, vintage cars,
tattoos, and music.

Arnaud is a true renaissance man. Come summer or winter, he straps his
longboard to the roof of a stunning ‘62 Corvair 95 and heads out to ride the
Atlantic swells. His interests are vast—fashion, design, music, vintage cars,
and motorcycles. Alongside his friend Frank, also a jeweler, he has spent over
30 years immersed in American culture, curating a collection of rare and
remarkable machines.

In the ‘90s, a rebellious young Arnaud roamed with a gang of bikers,
tinkering with motorcycles to the sound of rock ‘n’ roll. They were ‘50s
nostalgics—rockabilly fans with slicked-back hair and worn-in leather jackets.
By the age of 19, he managed to acquire a beautiful BMW R75 Series 5, trading
it for a Les Paul Deluxe Custom Gibson guitar. A true rocker at heart. Later,
he parted with it in favor of a BMW 6 Series. His journey into the world of
vintage mechanics had begun.

He was already dreaming of owning a true classic. One day, while riding,
he spotted an old Series 2 abandoned on the roadside—a perfect barn find. He
stopped, struck up a conversation with the owner, and bought it on the spot.
What followed was a painstaking four-year restoration alongside his friend
Olaf. “Engine, chassis, paintwork, electrics—everything,” he tells me.

But life has a way of changing priorities. When Alexandra gave birth to
their daughter, Agathe, Arnaud’s focus shifted entirely. He had barely put 500
km on the bike before selling it.

The family took to the road in an old 4X4 HDJ 61, a V6 Turbo Diesel 4L,
fully equipped for surf trips. Nearly every weekend was spent by the ocean,
chasing the best waves and the perfect bivouac spot.

They had long dreamed of owning a VW Combi, but even back then, prices
were high. Arnaud, ever the patient hunter, scoured classified ads
relentlessly. His persistence paid off when he found a listing from a
radiologist in Bayonne offering a pristine example for €5,000. The van had been
dormant in a garage for over a decade—an entirely original model, complete with
period Westfalia equipment.

He bought it sight unseen, relying only on photos, and later retrieved
it with his father, a jerrycan of fuel in hand. The moment he saw the plastic
still covering the seats, he knew he had struck gold. After a refresh, a full
repaint, and the installation of Kadron carburetors, the van became their
trusted travel companion, crisscrossing the roads of France and Portugal’s wild
Algarve. Then, after nearly a decade of adventures, on a whim one Christmas
Eve, he listed it for sale at €30,000. To his surprise, within days, the
vintage Combi had found a new owner.

Arnaud also owned a 1964 Chevrolet C10 Short Bed, restored in Los
Angeles by a French specialist in classic imports. As I said, American cars are
all about friendship and sharing. So when Frank ordered a hot rod, Arnaud
ordered a pickup.

But he missed the van life. With the windfall from the Combi sale, he
had the means to chase a new dream: a 1960s Chevrolet Corvair 95.

For context, the Corvair was among the first vans produced in the U.S.,
inspiring the design of the iconic Chevrolet C10. No wonder it caught Arnaud’s
eye. A true connoisseur appreciates such nods to automotive history.

This van is a rare gem—rear-engined with a flat-six, offering simplicity
in maintenance and lower costs than a hefty V8. It’s the perfect blend of
practicality and nostalgia, ideal for surf trips along the Atlantic yet equally
suited for city cruising and road trips with friends. Lower and wider than its
German counterpart, it delivers a better driving experience with its manual
gearbox and long gear ratios.

“Finding one, though—that was the challenge,” Arnaud recalls. “Americans
don’t want to part with them, and in Europe, good examples are nearly
impossible to find. I tried one in Bordeaux, not far from my garage, but it was
overpriced and in terrible shape—practically a wreck.”

Then, one day, patience paid off. He stumbled upon an online listing
with hundreds of photos.

“Am I dreaming, or is this van winking at me?”

In a two-tone light blue livery with a crisp white stripe, it gleamed as
if waiting for a true enthusiast’s decisive click.

This was no ordinary ‘Greenbrier’ passenger model—it was a Corvair 95, a
commercial panel van originally designed for tradesmen. Fully sheeted in metal
apart from the front and select rear windows (added later by a specialist), it
exuded old-school American charm. In the 1960s, Chevrolet built both van and
pickup versions—the utilitarian ‘Corvan’ and the glass-heavy ‘Greenbrier’ that
could seat up to nine passengers. There was even a camper variant. By 1965,
Chevrolet, like Volkswagen, had abandoned rear-engined vans in favor of
front-mounted, water-cooled models.

Once again, Arnaud placed his trust in photos, purchasing the van from a
respected Dutch dealer specializing in classic cars. When the flatbed truck
delivered it, he conducted a thorough safety check—everything seemed solid.
Originally from Oregon, it had been meticulously restored before making its
journey to Europe. Arnaud remains in contact with its last U.S. owner, who
provides technical advice when needed.

The interior is a time capsule, outfitted with period-correct furniture
that exudes vintage charm. In 1960s California, small custom shops transformed
these vans into surf campers. A tiny manufacturer’s plaque inside the rear door
pillar reads: “Compact Camper CAC Enterprises, Southern California.” This very
shop had fitted the elegant side windows, elevating the ‘Corvan’ into a true
motorhome.

The cabinetry, possibly crafted from Japanese wood, still bears its
original stamps. Whether assembled in Japan or merely exported there before
installation remains a mystery—an intriguing footnote in an already fascinating
story.

The setup is minimalist yet functional. The sink and cool box work perfectly—ideal for a post-surf
cold beer or a platter of fresh oysters, a local specialty. Everything is
designed to fold away—after all, in California, the great outdoors is the real
living space.

A newly built roof rack
accommodates a tent, seamlessly integrated with the van’s vintage aesthetic.
Agathe sleeps below, while her parents access their rooftop quarters via a
retractable white ladder at the rear.

Mechanically, the Corvair 95
was in excellent shape, but Arnaud, ever the perfectionist, made a few
refinements—electronic ignition, an extra oil sump for better cooling, a
lightweight starter saving seven kilos. The front and rear suspension needed
rebuilding, and for improved stopping power, he upgraded the brakes to front
discs.

The wheels are now 15 inches
instead of the standard 14. The engine? Upgraded from the original
95-horsepower unit to a 110-horsepower Corvair car variant—giving it just the
right amount of punch.

As a nod to his craft, an
exquisite hand-painted design by Regarfix—one of France’s finest calligraphy
artists—adorns the truck’s sides, depicting Arnaud heading out for a surf.

His journey doesn’t end here.
Arnaud has since sold his Chevrolet C10 to acquire a magnificent Volvo P1800 ES
shooting brake.

But that’s another story.

Alongside his many passions and
his work in an architecture firm, Arnaud founded ABMAD in 2012. A designer by
training, he now sculpts bold silver pieces in his workshop, overlooking a
collection of classic cars—his own and those of his friends.

“I could never find a ring that
truly suited me,” he tells me. “So I started making them myself.”

And now? They grace the hands
of people across Europe and the U.S.—from sharply dressed executives to
die-hard bikers.

Just like his Corvair, each
piece is unique.

ABMAD, A RING STORY

J’ai rencontré Arnaud il y a une dizaine d’années à Paris
lors d’un show-bike. J’exposais alors une série de photographies tirées d’un
voyage en Argentine à moto et lui, en compagnie de sa femme Alexandra, leur
travail de joaillier. Nous sommes restés très amis depuis, à force de passions
communes. Ils ont créé leur marque « ABMAD »il y a quelques années,
inspirés par leur mode de vie, entre surf, véhicules anciens, tatouage et
musique.

Arnaud, c’est un vrai touche-à-tout. Été comme hiver il
charge dès qu’il peut son longboard à l’arrière d’un splendide Corvair95 millésime
62 et part surfer les crêtes des vagues de la côte atlantique française.

Mais il s’intéresse aussi à la mode, toujours très attentif
à son style, au design, à la musique, aux voitures et aux motos anciennes. Avec
son ami Frank, joaillier également, les deux compères se plongent dans la
culture américaine, collectionnant les machines rares et atypiques depuis plus
de 30 ans.

Dans les années 90, le jeune Arnaud un peu rebelle, trainait
avec une bande de motards et bricolait des motos en écoutant du rock’n’roll.
Une bande de nostalgiques des 50’s, fans de rockabilly, de coiffures bananes et
de cuirs patinés.

Vers ses 19 ans, il peut s’offrir une belle BMW R75 série 5 en
la troquant contre une guitare « Les Paul Deluxe Custom Gibson » !
Un vrai rocker ! Il la vendra plus tard et optera pour une série 6.

Son aventure au pays de la mécanique vintage démarrait et
pas qu’un peu !

Il lui trottait déjà dans la tête l’idée d’acquérir une
machine vraiment ancienne et à l’occasion d’une balade, tombe sur une vieille série
2, négligemment posée sur le bord de la route, un véritable « barn-find »
comme on dit.

Il s’arrête, discute avec le propriétaire et l’achète. Il s’en
suit une longue période de restauration qui durera quatre ans.

Quatre ans de travail acharné en collaboration avec son
copain Olaf, afin de remettre la belle en état de rouler.

« Moteur, châssis, peinture, électricité. Tout y passera »
me confit-il.

Mais la vie réserve parfois des surprises et celle qui
arrive est de taille ! Sa femme Alexandra met au monde une jolie petite
Agathe, qui change radicalement les priorités du jeune papa, vendant alors sa
moto après avoir parcouru à peine 500 km à son guidon.

Arnaud et sa petite famille se déplacent alors avec un vieux
4X4 HDJ 61, V6 Turbo Diesel 4L, équipé pour les surfs trip. Ils passent la
quasi-totalité de leurs week-ends en bord de mer à la recherche de la meilleure
vague et du plus beau bivouac.

Le couple lorgne alors sur les Combi VW qui étaient déjà à
l’époque assez onéreux. Mais d’un naturel patient, Arnaud épluche jour après
jour les petites annonces jusqu’à tomber sur celle d’un radiologue de Bayonne
proposant à 5000€ un magnifique exemplaire qu’il avait laissé s’assoupir dans son
garage pendant une bonne décennie.

Un modèle entièrement d’origine et équipée Westfalia d’époque
s’il vous plait !

Il l’achète sur photos pour aller le récupérer plus tard avec
son père, un bidon d’essence sous le bras. Il remarquera d’ailleurs tout de
suite que le plastique recouvrait toujours les sièges.

Décidément c’est une belle affaire !

Après un certain travail de rafraichissement, une peinture
complète et l’installation de carburateurs Kadron, il sillonnera bon nombre des
routes du pays et même celles du Portugal et de la sauvage Algarve.

Puis, après 7 ou 8 ans de plaisir, un soir de Noël, vraiment
sur un coup de tête, il le met en vente 30000€ juste pour voir. Et ô surprise,
quelques jours plus tard, le vieux combi changeait de main. Juste comme
ça !

Arnaud possédait en parallèle un C10 short Ben Chevrolet
1964, commandé et restauré à Los Angeles par un français installé sur place et
spécialisé dans l’import/export. Comme je le disais plus haut, les américaines
c’est un truc de copains, de partage. Donc quand son pote Frank a commandé un
hot-rod, il a commandé un pick-up !

Mais le concept « van life » lui manquait et avec ce
bon coup réalisé avec le Combi, il avait de quoi accéder à son nouveau rêve :
un Chevrolet Corvair95 des années 60.

Pour la petite histoire, le Corvair fait partie des premiers
vans fabriqués aux USA. Et d’ailleurs, les designers se sont inspirés du look
de la face avant pour dessiner le fameux Chevrolet C10. On comprend donc son
intérêt pour ce van en particulier et on appréciera le client d’œil « historique
du design automobile ».

Bref, ce van est un véritable petit bijou sur roue, propulsé
par un moteur arrière 6 cylindres à plat, plus simple à l’entretien et beaucoup
moins couteux qu’un bon gros V8. C’est un véhicule utilisable tous les jours,
idéal pour les surf-trips sur l’Atlantique mais aussi pour des trajets plus urbains
ou autres petites virées entre amis.

Il est plus bas et plus large que son homologue allemand,
fonctionne mieux également avec sa boite manuelle et ses rapports longs.

« Bon, par contre, l’idée c’était d’en trouver un et ça
c’était vraiment compliqué ! Les américains ne veulent pas trop s’en
séparer – me raconte Arnaud - et il en existe que peu de modèles en Europe,
encore moins en aussi bon état ! J’en ai essayé un à Bordeaux, à quelques
kilomètres de mon garage d’ailleurs, mais le prix était prohibitif et l’état du
van plus que moyen, tout corrodé et tout abimé, presque une épave. »

Et puis un jour, la patience finissant comme toujours par
payer, il tombe sur une petite annonce en ligne, illustrée de centaines de
photos.

« Je rêve ou il m’a fait un clin d’œil ? »

Dans sa livrée bleu clair réhaussée d’une large ligne
blanche sur les flancs, la camionnette rutilante ne semblait qu’attendre le
click providentiel d’un passionné.

Différent d’un « Greenbrier », la version « civilisée »,
c’est un Corvair95, version « entreprise » pour plombier ou livreur
par exemple, entièrement tôlé, sauf les vitres avant bien sûr et parfois arrières.
(Sur son modèle les fenêtres latérales seront installées plus tard comme nous
le verrons ensuite).

Dans les années 60, le Corvair était alors proposé par
Chevrolet en deux versions différentes : la camionnette et le pick-up. Le
« Corvan » tout en panneaux de tôles et le « Greenbrier »
en version 6 ou 8 portes vitrées, capable de transporter jusqu’à 9 personnes.
Il en existait même une version camping-car.

Finalement, à partir de fin 65, Chevrolet et son concurrent
européen Volkswagen, décidèrent d’abandonner les petits fourgons à moteur
arrière au profit de moteurs classiques, refroidis par eau et positionnés à
l’avant.

Cette fois-ci encore, Arnaud d’un naturel confiant, achète
sur photos ce véhicule chiné en Hollande. Le vendeur est en fait un gros
garage, pourvoyeur d’automobiles anciennes, qui semble plus que sérieux. Après
quelques discussions par téléphone et une livraison par camion-plateau, le van
arrive enfin. Toujours soigneux, il commence par une petite révision de
sécurité sans rien déceler d’alarmant.

Importé d’Oregon, au nord de la Californie, il a en effet été
restauré entièrement sur place et avec soin avant de partir rouler sous les
cieux européens. Arnaud est toujours en contact avec le dernier propriétaire
aux USA, responsable de cette restauration justement et qui prodigue à demande
des conseils techniques.

L’aménagement intérieur est entièrement d’époque avec un
mobilier vraiment atypique et charmant. Dans les années 60, en Californie, de petites
entreprises de custom équipaient alors ce genre de véhicules pour permettre aux
heureux propriétaires d’aller camper et surfer sur la côte. On peut notamment repérer
la petite plaque publicitaire de l’équipementier d’alors, fixée sur le montant intérieur
des portes papillon latérales et qui dit : « Compact Camper CAC Enterprises,
Southern California ».

Ce sont donc eux qui ont installé les fameuses fenêtre
latérales, magnifiques et de superbe facture, transformant ainsi le
« Corvan » en véritable camping-car.

Le bois qui a servi à la fabrication des meubles semble japonais,
les tampons sont encore visibles. Ou peut-être les meubles étaient-ils
entièrement montés sur l’archipel nippon et ensuite exportés tel quels pour
être installés ? Mystère. Nos connaissances en la matière restent
malheureusement un peu limitées. Mais ce n’est qu’un tout petit détail
finalement.

L’intérieur demeure un peu spartiate donc, même si en très
bon état comme on peut le voir sur les photos. Le lavabo est entièrement
fonctionnel comme la glacière, très pratique pour siroter une bonne bière
fraîche en sortant de l’eau ou un plateau d’huitres, grande spécialité de la
région.

Tout est escamotable car prévu pour la Californie, un pays
où la pluie se fait rare. On peut donc tout sortir et s’installer tranquillement
à l’ombre d’un palmier.

La galerie, neuve, a été dessinée et construite sur mesure
afin d’accueillir une tente de toit mais tout en respectant l’esprit originel.
Agathe, la petite, dort en bas quand les parents eux, accèdent à leurs pénates
par une échelle escamotable, blanche elle aussi et située à l’arrière du
véhicule.

Mécaniquement le Corvair95 était vraiment propre, mais dans un
souci d’optimisation, Arnaud l’a doté d’un allumage électronique et d’un carter
d’huile supplémentaire pour un meilleur refroidissement. Le moteur tout alu est
très fiable et léger mais a tendance à chauffer l’été. Il a changé son
démarreur fatigué et gagné sept kilogrammes dans l’opération.

Une réfection des trains avant et arrière fut nécessaire
après quelques mois d’utilisation.

Puis, afin d’obtenir un freinage plus mordant que celui d’origine,
une conversion en disque fut opérée à l’avant. Les roues, d’ailleurs sont en 15
pouces au lieu du traditionnel 14.

Le moteur quant à lui a été changé à l’époque contre un
modèle Corvair voiture cette fois, développant 110 cv et remplaçant le 95
d’origine, plus poussif.

Clin d’œil à son activité joaillière, une élégante peinture
perso sur les flancs du camion, représentant Arnaud allant surfer, a été
réalisée par « Regarfix », l’un des meilleurs peintres calligraphe
de France.

Arnaud ne s’arrête pas là dans ses pérégrinations
mécaniques. Il a depuis vendu son Chevrolet C10 pour acquérir un magnifique break
Volvo P1800 ES.

Mais ce sera l’occasion d’une autre historie.

En plus de toutes ses passions et d’un travail dans un
cabinet d’architecture, Arnaud lance en 2012 l’aventure ABMAD. Ou comment un
designer de formation se retrouve à façonner de grosses pièces en argent, dans
son atelier perché au-dessus de ses véhicules de collections et de celles des
copains dans leur garage partagé ?

ABMAD déjà ? Ce sont ses initiales bien sûr mais aussi
celles de sa femme Alexandra Biancini et de leur fille Agathe. Et
« Mad » pour le côté rebelle qui ne l’a jamais vraiment quitté.

« Je ne trouvais pas de bague qui me corresponde
vraiment, me raconte-t ’il. Je me suis dit que j’allais les créer moi-même.
J’ai commencé comme ça et maintenant, elles sont portées aux doigts de
nombreuses personnes en Europe et aux USA, du mec en costume jusqu’au biker
indécrottable ! 

Je commence par dessiner, puis à modeler en 3D, comme un
sculpteur finalement. Ensuite, le fichier part chez un fondeur qui me renvoie
le modèle sorti du moule. Et là commence le long travail de polissage, de
nettoyage et de rattrapage de la matière. Chaque bague est absolument unique,
pensée en fonction de la personnalité et des envies du client.

S’il la perd, c’est fini ! »

 Comme son Corvair
n’est-ce-pas ?