• Text and Photos : David Marvier / Scroll down for English version

Véritable course
d’endurance sur route ouverte parcourant Hongrie, Croatie, Bosnie et Monténégro,
le « Balkan Rally » est un road-trip résolument vintage, traversant
des paysages aussi superbes que méconnus. Une course contre la montre, voyage
dans le temps, épicé d’une touche d’élégance et d’une bonne dose de nostalgie.

Cette aventure est organisée
par GoBeyond.travel, agence de voyage hongroise pilotée par Jano, grand spécialiste
de périples atypiques. Du ski freeride au Japon aux virées à moto dans
l’Himalaya en passant par des surf-trips exotiques, leur expertise est
incontestable, professionnalisme et bonne humeur, leur leitmotiv.

10 septembre 2023

Sur le parking d’un hôtel de Budapest au look résolument soviétique,
s’installe le premier paddock. C’est là que je récupère ma Yam T7, prêt à
suivre les compétiteurs et à capturer au mieux ce voyage de plus de 1300 km. Une
extension, le long de l’Adriatique, rajoute une sixième journée de 400 bornes pour
ceux qui ont le temps de pousser l’aventure.

C’est un véritable rassemblement « youngtimers » 80,
un hommage à la grande époque où l’automobile était encore synonyme de charme
et de caractère. Sur le paddock trônent une Audi Coupée 85, des BMW M3, 635 M6,
320I ou encore cette énigmatique Volvo Turbo ES, au design si singulier. On repère
aussi de vraies classiques, comme cette superbe Austin-Healey
“Frog-Eyes” de 59, rappelant une époque révolue, créative, où l’on se
souciait peu de sécurité, ou encore cette splendide Alfa Bertone 2000 de 75 la
reine des rallyes, cette Spitfire MK1 de 65 dans sa livrée bleu ciel, les immanquables
Porsche, Mustang… Et l’on n’oubliera pas de noter la petite flotte de motos
néo-rétro, fières mais discrètes participantes.

C’est un vrai rallye de régularité : le roadbook est le seul
moyen de navigation autorisé. Les équipages suivent méticuleusement les
indications couchées sur papier, convergent vers des check-points où un membre
de l’orga enregistre les heures de passage et propose une énigme à résoudre
dans les plus brefs délais. Ces lieux, choisis avec soin, sont toujours
positionnés sur des points de vue pittoresques.

Le souci du détail toujours.

Levente, le directeur de course, a imaginé un concours où
chaque équipage prend une photo par check-point, utilisant un « Instax »,
petit appareil polaroïd fourni en début de voyage. Résolument vintage, celui-ci
s’intègre parfaitement à l’esprit de la course. L’idée est de rendre cette
compétition un peu plus interactive, où le coureur raconte lui aussi une
histoire, travaille ses méninges et ne fait pas que conduire en luttant contre
le temps ! Les photos sont collées dans un album remis lors de la
cérémonie d’ouverture. Les images d’endroits inappropriés ou manquantes font
l’objet d’une déduction de points. A contrario, les photos bien réalisées en offrent.

Afin d’éviter les retards tactiques, les 20 derniers
kilomètres d’étape sont limités à 1 arrêt de 5 min max et la vitesse moyenne ne
doit pas être inférieure à 20 km/h.

Toute infraction entraîne évidemment une baisse de capital.

Le rallye se révèle être un concours complexe où les résultats
sont calculés sur les temps de parcours quotidiens, le respect de l’itinéraire,
la résolution des énigmes et la créativité des défis photographiques.

Au départ, chaque équipage est doté d’un capital de 1000
points.

Chaque soir, on récupère l’itinéraire du lendemain, avec
temps idéal de parcours et position des check-points à ne pas manquer !

En cas de galère, un numéro spécial est fourni pour une aide
en ligne, au tarif de -25 points.

Tout écart, dans quelque sens que ce soit, par rapport à
l’heure d’arrivée idéale entraîne une déduction de 1 point par minute.

Tout écart par rapport à l’itinéraire idéal entraîne une
déduction de 1 point par kilomètre entre l’heure d’arrivée et l’heure de
départ.

Si l’écart est supérieur à 1 heure ou 100 kilomètres, la
perte maximale est de 100 points.

Les autos et motos sont équipées de balises, permettant leur
géolocalisation et un contrôle pointu de leur trajet.

Première soirée étape en Hongrie, dans un bel hôtel de la
bourgade de Keszthely, assoupie sur les rives du lac Balaton, le plus vaste
d’Europe centrale. Aussi vaste qu’une mer, y paradent quelques cygnes, y tentent
leur chance quelques pêcheurs.

Traversée de la frontière croate, découverte d’une campagne
impeccable, tirée au cordeau. On atteint rapidement la République Serbe de
Bosnie-Herzégovine, direction Banja Luka. Cette fois je roule un peu plus avec
les motos… que je perds très vite. Je m’arrête, shoote, profite de la vue, des
grandes forêts, des petits villages assoupis qui se ressemblent un peu tous,
héritage tristoune du communisme soviétique.

Le soleil est accablant. Je me félicite d’avoir pensé à mon fidèle
Camel Bak que je sirote allégrement, luttant contre la déshydratation qui
guette.

Sarajevo.

Pour ceux nés avant 1985, ce nom est inhérent au souvenir
des atrocités d’une guerre fratricide entre Serbes et Bosniaques. La ville,
tout en longueur, encaissée, est incroyable. Elle porte encore des stigmates du
conflit. L’architecture multiculturelle est très éclectique, entre période
Austro-Hongroise à période royaliste Yougoslave en passant par l’affreuse reconstruction
d’après-guerre. Entre mosquées et églises, d’immenses barres d’immeubles
défraichies s’alignent. Tout ce melting-pot improbable me donne envie de m’arrêter
et de flâner le nez en l’air dans les ruelles.

Je me promets d’y revenir.

Le lendemain, nous longeons un long canyon au fond duquel serpente
paisiblement la rivière Vrbas. C’est impressionnant, sauvage et montagneux.  

Visite de l’église brutaliste Saint Elijah à Kiseljak. La
Bosnie correspond assez bien à ce à quoi je m’attendais : rurale, parsemée de
petits villages et ponctuée de bâtiments post-communistes, caractérisés par l’utilisation
intensive de béton et de métal.

Déjeuners pantagruéliques de viande grillée arrosés de bière
fraîche.

Et puis c’est le Monténégro. Et là, c’est la découverte d’un
splendide petit pays, qui semble créé pour le road-trip parfait. Nous y pénétrons
par un poste frontière isolé au nord pour ensuite traverser le parc national du
Durmitor. De grandes falaises karstiques, taillées par la main de géants,
culminent à 2500m d’altitude. Un paysage à couper le souffle vraiment, dans un
site classé patrimoine mondial de l’UNESCO. De petites fermettes jalonnent la
route minuscule qui zigzague sur un plateau bosselé. Des bottes de pailles en
forme de poire s’alignent, de vieux break de fabrication russe rouillent
paisiblement et ces montagnes superbes, quelques cabanes… c’est vraiment de
toute beauté, bucolique à souhait.

Avec Sarajevo sera sans doute le moment le plus marquant du
voyage.

Puis vint la dernière étape, Kolasin - Kotor, qui se termine
dans un hôtel fort luxueux en bord de marina, sur l’Adriatique, d’un bleu
profond, calme et majestueuse.

Le coucher de soleil est fidèle à lui-même. C’est l’heure
d’un bon cocktail, d’un dîner aux chandelles et de la remise des prix avec feux
d’artifice. L’équipage de la Mercedes 230SL 1964 remporte le rallye haut la
main. Suivi par le prix « Perfect gear » et « Fair play
award ».

Le lendemain, nous profitons de l’extra-étape en bord de mer
au sud de la Croatie. La compétition est terminée. L’heure est à l’enchainement
des courbes dans un décor de carte postale.

L’année prochaine, le « Balkan Rally » changera
d’itinéraire et traversera la Hongrie puis les montagnes de Serbie pour
terminer de nouveau au Monténégro.

Le départ est fixé du 07 au 14 septembre 2024. A vos
agendas !

Je vous y attends !

(Infos : greatbalkanrally.com)

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« Balkan Rally »

As a true endurance race on open roads through
Hungary, Croatia, Bosnia and Montenegro, the “Balkan Rally” is a
resolutely vintage road-trip through landscapes as superb as they are
little-known. A race against the clock, a journey through time, spiced up with
a touch of elegance and a healthy dose of nostalgia.

This adventure is organized by GoBeyond.travel,
a Hungarian traveling agency headed by Jano, a specialist in atypical journeys.
From freeride skiing in Japan to motorcycle tours in the Himalayas and exotic
surf-trips, their expertise is unquestionable, and their professionalism and
good humor their leitmotiv.

September 10th 2023

The first paddock is set up in the parking lot
of a resolutely Soviet-looking Budapest hotel. This is where I pick up my Yam
T7, ready to follow the competitors and capture the best of this 1300 km
journey. An extension, along the Adriatic, adds a sixth day of 400 km for those
who have time to push the adventure.

When it comes to cars, it’s a real
“youngtimers” 80s gathering, a tribute to the great era when the
automobile was still synonymous with charm and character. The paddock features
an Audi Coupe 85, BMW M3s, 635 M6s and the enigmatic Volvo Turbo ES with its
distinctive design. There are also some real classics, such as this superb
Austin-Healey “Frog-Eyes” from ‘59, reminiscent of a bygone, creative
era when safety was of little concern, or this splendid Alfa Bertone 2000 from
‘75, the queen of rallies, the inevitable Porsches, Mustang…

The motorcycle line-up is less vintage and more
neo-retro.

I immediately notice a splendid MV Augusta
SuperVeloce S parked beside a real old lady : a classic BMW R90 from 1974, but
also a Bonneville T120 and of course this splendid Harley-Davidson Softail
Deluxe from 2008…

An eclectic parking lot just the way I like it!

It’s a true regularity rally: the roadbook is
the only authorized means of navigation. The crews meticulously follow the
instructions on paper, converging on checkpoints where a member of the staff
records the times they have passed and suggests a riddle to be solved as
quickly as possible. These carefully chosen locations are always positioned on
picturesque vantage points.

Attention to detail.

Race director Levente has imagined a
competition in which each crew takes a photo at each checkpoint, using an
“Instax”, a small Polaroid camera supplied at the start of the trip.
Resolutely vintage, it fits in perfectly with the spirit of the race. The idea
is to make this competition a little more interactive, where the runner also
tells a story, works his brain and doesn’t just drive and fight time! The
photos are collated in an album and handed over at the opening ceremony.
Inappropriate or missing images are deducted points. On the other hand,
well-executed photos earn points.

To avoid tactical delays, the last 20 km of
each stage is limited to 1 stop of 5 min max, and the average speed must not be
less than 20 km/h.

Any infringement of this rule will, of course,
result in a capital loss.

The rally turns out to be a complex competition
in which results are calculated on daily journey times, respect for the
itinerary, solving riddles and creativity in photographic challenges.

At the start, each crew is awarded a capital of
1,000 points.

Each evening, the itinerary for the following
day is provided, with the ideal journey time and the position of checkpoints
not to be missed!

In case of difficulty, a special number is
provided for online help, at a cost of -25 points.

Any deviation in any direction from the ideal
arrival time results in a deduction of 1 point per minute.

Any deviation from the ideal route results in a
deduction of 1 point per kilometer between the arrival time and the departure
time.

If the deviation exceeds 1 hour or 100
kilometers, the maximum loss is 100 points.

Cars and motorcycles are fitted with beacons,
enabling them to be geolocated and their routes to be closely monitored.

First night in Hungary, in a beautiful hotel in
the sleepy town of Keszthely, on the shores of Lake Balaton, the largest in
Central Europe. As vast as a sea, a few swans parade here and a few fishermen
try their luck.

Crossing the Croatian border, we discover an
impeccable countryside. We soon reach the Serbian Republic of
Bosnia-Herzegovina, heading for Banja Luka. This time I ride a little more with
the bikes… which I soon lose. I stop, shoot, enjoy the view, the great
forests, the sleepy little villages that all look a bit the same, a sad legacy
of Soviet communism.

How I love this T7 on these winding roads. Fast
and powerful, it’s the ideal weapon for a photographer in action.

The sun is overpowering. I congratulate myself
on having thought of my trusty Camel Bak, which I sip happily, fighting against
the imminent dehydration.

Sarajevo.

For those born before 1985, this name is
inherent in the memory of the atrocities of a fratricidal war between Serbs and
Bosnians. The city, long and steep, is incredible. It still bears the scars of
the conflict. The multicultural architecture is eclectic, ranging from the
Austro-Hungarian to the Yugoslav royalist periods, not to mention the dreadful
post-war reconstruction. Mosques and churches are interspersed with huge,
dilapidated blocks of flats. All this improbable melting pot makes me want to
stop and stroll through the narrow streets with my nose in the air.

I promise myself I’ll be back.

The next day, we drive along a long canyon at
the bottom of which the Vrbas River meanders peacefully. It’s impressive, wild
and mountainous. 

Visit to the Brutalist church of Saint Elijah
in Kiseljak. Bosnia is pretty much what I expected: rural, dotted with small
villages and dotted with post-communist buildings, characterized by the
intensive use of concrete and metal.

Pantagruelian lunches of grilled meat washed
down with cold beer.

And then it’s Montenegro. And then it’s time to
discover a splendid little country, seemingly created for the perfect
road-trip, especially on a motorcycle. We enter through an isolated border
checkpoint at the northern end of the country, before crossing the Durmitor
National Park. Huge karst cliffs, carved by the hands of giants, rise to an
altitude of 2,500m. A truly breathtaking landscape, in a UNESCO World Heritage
site. Small farmhouses dot the tiny road that zigzags across a bumpy plateau.
Pear-shaped bales of straw line up, old Russian-made station wagons rust away
peacefully and these superb mountains, a few huts… it’s truly beautiful,
bucolic as can be.

With Sarajevo will undoubtedly be the most
memorable moment of the trip.

Then came the final leg, Kolasin - Kotor,
ending in a luxurious marina-side hotel on the deep-blue, calm and majestic
Adriatic.

The sunset is true to itself. Time for
cocktails, a candlelit dinner and the prize-giving ceremony with fireworks. The
1964 Mercedes 230SL wins the rally hands down. Followed by the “Perfect
gear” and “Fair play award”.

My Austrian friend Wolfgang won the motorcycle
prize on his beautiful MV Agusta Superveloce. Can you imagine 6 days of intense
riding on this demanding Italian sports bike? And its style is unmistakable,
with its beautiful combination signed by Spanish designer “El
Solitario”.

The next day, we enjoy the extra stage by the
sea in southern Croatia. The competition is over. Now it’s time for a
succession of curves in a picture-postcard setting.

Next year, the “Balkan Rally” will
change its route, crossing Hungary and then the mountains of Serbia, to finish
once again in Montenegro.

Departure is set for September 07 to 14, 2024.
Mark your calendars!

I look forward to seeing you there!

(Info: greatbalkanrally.com)

• Text and Photos : David Marvier / Scroll down for English version

« The Thawed Trophy »

Benjamin Marigot, c’est le discret (et très drôle) vice-président Europe de la célèbre marque de vêtements lifestyle, Deus Ex Machina.

Définition du Larousse : DEUS EX MACHINA : « Dans une pièce de théâtre, intervention d’un dieu, d’un être surnaturel descendu sur la scène au moyen d’une machine. »

Il est également le cerveau derrière l’organisation d’événements allant des célèbres DJ sets du génial Sims aux courses moto décalées, plutôt confidentielles, mais toujours ouvertes à tous, comme celle de Chamrousse, dans les Alpes juste au-dessus de Grenoble, à laquelle nous nous sommes rendus en ce mois de février 2024.

Voilà 15 ans qu’il s’est engagé dans l’aventure Deus, après un voyage en Australie, un coup de cœur pour la marque, beaucoup de patience et finalement une poignée de main en guise de contrat avec Dare Jennings, le fondateur. Ses premiers pas seront bien sûr désargentés et semés d’embûches, mais le garçon est solide et persévérant. Assis dans le break familial, il sillonne le pays et présente la marque. Il a des idées, de l’audace. Rencontre les bonnes personnes. S’associe. Et s’entoure d’une solide équipe.

À son rythme, il se développe et finalement monte le « temple » (prononcer à l’anglaise) de Biarritz, comme on dit en langue « Deusienne ».

Un lieu de vente bien sûr, mais de vie, de rencontre, d’exposition.

Qui dit concept, dit événement. Et sur le sujet, Ben est bon, très bon même. Il suit le précepte que lui a soufflé Dare un jour : « Les gens ne doivent jamais s’attendre à ce que tu vas leur proposer. Ils ne doivent pas comprendre ce que tu fabriques, mais trouver ça cool ! ».

Bel adage s’il en est.

Cette fois, rien n’aurait été possible sans Yamaha Europe, qui a sponsorisé pour moitié notre petite aventure frigorifiée.

« Merci Yam ! - dit-il - Ils voulaient communiquer sur la nouvelle MT Z 125 tout juste sortie d’usine et ont proposé leur soutien à notre projet. Quelques coups de fil aux pistes alpines aux agendas surchargés, saisonnalité oblige, et tout s’est enchaîné hyper vite ! ».

« Les places se sont remplies en quelques instants, avec que des potes super ! Sur les 40 riders, 30 se connaissent depuis longtemps et les autres sont accueillis avec beaucoup de chaleur. C’est hyper chouette ! Scooter ou BSA, pas de soucis. Tu viens comme tu es », me dit-il, super enthousiaste, dans la cahute bondée et bruyante dans laquelle je l’interview.

Dès que j’ai eu vent de cette course, j’ai immédiatement contacté la rédaction de votre magazine préféré qui, flairant le bon coup, a sans surprise, adhéré au projet. Difficile en effet, de louper ce magnifique rassemblement de passionnés, sur piste verglacée, avec une variété de motos impressionnante, du YZ 2 temps sur-vitaminé à la vieille BSA au cadre Rickman, le tout dans une ambiance chaleureuse et super décontractée. De belles gueules sur de belles brêles dans un lieu magnifique, recouvert de chantilly, avec brume dévoilant pudiquement, çà et là, quelques crêtes ou sommets, quelques sapins poudrés.

Le décor est planté, vous y êtes ? Ne dites rien, je sais que vous regrettez déjà amèrement de ne pas être venus.

Il y a comme un sentiment de retrouvailles dans l’air frais de ce samedi matin. Avec la rareté des événements moto à la cool, les copains, tous dispersés en Europe, ont moins d’opportunités de se réunir. Je recroise donc de vieilles connaissances, des équipes de Belgique, d’Angleterre, des Pays-Bas, charriant en camion ou autre pick-up, leur lot de personnalités hautes en couleur que je shoote et fréquente avec tant de plaisir depuis des années. Hubert Bastié, l’éternel ado, Stephan Revol, mon compagnon du Maroc, Dimitri Costes bien sûr et sa fidèle BSA, toujours ultra-stylé. Mais aussi Julien Dupont le trialiste de l’extrême, Julien Escande dit « L’Américain », Brice Daraut mon brillant confrère, Loïc Chetout, toujours fringuant… et tous les autres.

La piste, elle, est quelque peu détrempée, le réchauffement climatique se fait redoutablement sentir. En arrivant la veille, je remarquais que les températures nocturnes, bien que fraîches, ne sont pas aussi basses que prévu. La clope au balcon en t-shirt à 23h ne m’arrache qu’à peine un frisson.

Qu’à cela ne tienne, nous nous adapterons et rien ne pourra entacher notre moral.

La journée débute tôt pour profiter de la neige la plus ferme possible.

Ce sont les essais.

Les mecs galèrent dans la montée, pataugent dans la neige molle.

C’est un peu Verdun.

Mais tout le monde se marre. Curieusement, même les anciens compétiteurs semblent marcher sur des œufs. Le couple père-fils en side-car de chez « Unit Garage » arrache péniblement le vieil engin prit dans les bourbiers. Les pilotes prennent de plus en plus d’assurance à chaque tour. Plus la matinée avance, plus la neige transforme. En guise de piste glacée, on se retrouve plutôt sur un mode moto-cross, pour le plus grand plaisir des aficionados de la discipline.

11h30, une pause s’impose.

Il faut coûte que coûte préserver le terrain qui est ravagé. C’est l’heure de filer au resto où nous attendent sagement verres de rouge et copieuse raclette.

Combo divin.

Et quelle ambiance !

Pour une digestion de qualité, Ben en hôte attentif, nous a concocté une petite activité de plein air : une belle session de motoneige qui apporte, pour le plus grand bonheur de tous, son lot de cascades et de franches rigolades.

Imaginez ces 20 engins lancés pleine balle sur les pistes, chevauchés par 40 gars surexcités… mélangez le tout bien fort et dégustez ! Évidemment, on fait tourner les guidons, même si Julien aimerait bien garder le sien dans les pognes et me laisser faire le singe ! Mais pas question pour tout rider qui se respecte de rester à la place arrière trop longtemps ! D’ailleurs, le type derrière n’est pas inactif, loin s’en faut. Comme sur un side-car, son action contre-poids est décisive pour prendre de bonne trajs’ et éviter de mordre la neige en cas de déséquilibre.

Quelques crashes et embrassades de sapins plus tard, retour sur la piste, sans rien de cassé ! Il doit y avoir un saint protecteur pour rider heureux.

La course débute vers 18h. Des engins ont nettoyé la piste tant bien que mal, mais on est un peu loin du concept « ICE ». C’est plutôt une version « SOUP ».

Mais je doute du titre : « Deus Swank Rally on Soup ».

En tout cas, j’adore le format « auto-chrono » de la compète. C’est sport et cela demande un certain fair-play.

Explications du boss :

« Le pilote se positionne sur la ligne de départ, ici matérialisée par de gros bidons d’huile sur lesquels trônent des chronomètres attachés à une vieille pompe de ski. Tu lances ledit chrono et c’est parti ! À la fin du tour, tu t’arrêtes comme tu peux afin d’arrêter le temps dès que possible. Alors, évidemment, les freinages ratés, les pertes d’équilibre, les gants mouillés et autres mauvaises manœuvres, te font perdre de précieuses secondes ! Ensuite, après lecture du cadran quartz, tu gueules ton score ! Facile ! », s’exclame-t ’il en riant.

La nuit tombe. Les pilotes abandonnent les uns après les autres, épuisés par ce roulage physique, aléatoire et… nocturne.

« C’est comme au ski – me dit l’un d’eux – il faut s’arrêter avant la dernière descente ! »

Pas idiot.

Seuls demeurent les enragés.

Les vrais pilotes de cross, mordus de compète, chassant la perf, qui ne reculent devant rien pour gagner quelques fractions.

Et quel spectacle !

La neige vole, les moteurs hurlent, les mecs transpirent, la vapeur dégueule des casques au stop chrono.

C’est super beau.

En tout cas, je me régale !

C’était tellement chouette que l’on pense déjà au prochain rendez-vous Deus à ne louper sous aucun prétexte. Et ce sera cette fois, au nord du plateau des Millevaches, sur le circuit du Mas du Clos. Ben et son équipe de choc nous concocte un « track day » version auto donc, précédé d’une longue ride depuis Bordeaux.

Là encore, chacun vient comme il est, pilote pro ou novice, en Ferrari ou en 4L.

Le projet est bien validé et aura lieu les 7 et 8 mai 2024.

See you there!

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“The Thawed Trophy”

Benjamin Marigot, is the discreet (and very funny)
Vice President Europe of the famous lifestyle clothing brand, Deus Ex Machina.

Definition from Larousse:
DEUS EX MACHINA: “In a play, the intervention of a god or supernatural
being descending onto the stage using a machine.”

He is also the brains behind organizing events ranging
from the famous DJ sets by the brilliant Sims to quirky motorcycle races,
rather confidential, but always open to everyone, like the one in Chamrousse,
in the French Alps just above Grenoble, which we attended this February 2024.

It’s been 15 years since he embarked on the Deus
adventure, after a trip to Australia, falling in love with the brand, a lot of
patience, and finally a handshake as a contract with Dare Jennings, the
founder. His first steps were, of course, penniless and strewn with obstacles,
but the boy is solid and persevering. Sitting in the family station wagon, he
crisscrosses France and presents the brand. He has ideas, daring. He meets the
right people. Partners up. And he surrounds himself with a strong team.

At his own pace, he grows and finally builds the
“temple”of Biarritz, as they say in “Deus” language. A
place for selling, of course, but also for life, meetings, exhibitions.

As the saying goes, with a concept comes an event.

And on this subject, Ben is good, very good indeed.

He follows the precept Dare whispered to him one day:
“People should never expect what you’re going to offer them. They
shouldn’t understand what you’re making, but find it cool!” A wise saying
if ever there was one.

This time, nothing would have been possible without
Yamaha Europe, who sponsored half of our little frozen adventure. “Thank
you, Yam!” he said. “They wanted to promote the new MT Z 125 just out
of the factory and offered their support to our project. A few phone calls to
alpine tracks with overloaded schedules, due to seasonality, and everything
fell into place super quickly!”

“The spots filled up in an instant, with only
super buddies! Out of the 40 riders, 30 have known each other for a long time,
and the others are welcomed with a lot of warmth. It’s super cool! Scooter or
BSA, no problem. You come as you are,” he tells me, super enthusiastic, in
the crowded and noisy cabin where I’m interviewing him.

As soon as I heard about this race, I immediately
contacted the editorial team of your favorite magazine, which, sensing a good
opportunity, unsurprisingly, embraced the project. Indeed, it’s difficult to
miss this magnificent gathering of enthusiasts, on an icy track, with an
impressive variety of motorcycles, from the fast YZ 2-stroke to the old BSA
with a Rickman frame, all in a warm and super relaxed atmosphere. Beautiful
faces on beautiful bikes in a magnificent location, covered in whipped cream,
with mist discreetly revealing here and there some ridges or peaks, some
powdered fir trees.

The stage is set, are you there?

Don’t say anything, I know you already bitterly regret
not having come.

There’s a feeling of reunion in the fresh air of this
Saturday morning. With the rarity of cool motorcycle events, friends, all
scattered across Europe, have fewer opportunities to come together. So, I run
into old acquaintances, teams from Belgium, England, the Netherlands, hauling
in trucks or other pick-ups, their share of colorful personalities that I shoot
and hang out with so much pleasure for years. Hubert Bastié, the eternal
teenager, Stephan Revol, my companion from Morocco, Dimitri Costes of course
and his faithful BSA, always ultra-stylish. But also Julien Dupont, the extreme
trialist, Julien Escande aka “The American,” Brice Daraut my
brilliant colleague, Loïc Chetout, always lively… and all the others.

The track is somewhat damp, the effects of climate
change are noticeably felt. Upon arrival the day before, I noticed that the
nighttime temperatures, although cool, were not as low as expected. Standing on
the balcony smoking a cigarette in a T-shirt at 11 p.m. barely gives me a
shiver. Nevertheless, we’ll adapt and nothing will dampen our spirits.

The day starts early to take advantage of the firmest
snow possible.

It’s the trials.

The guys struggle uphill, floundering in the soft
snow.

It’s a bit like Verdun.

But everyone is laughing. Strangely, even the former
competitors seem to be walking on eggshells. The father-son duo on a sidecar
from “Unit Garage” struggles to free the old contraption stuck in the
mud. The riders gain more and more confidence with each lap. As the morning
progresses, the snow transforms. Instead of an icy track, it’s more like a
motocross course, to the delight of discipline aficionados.

At 11:30, time to brake, sorry, to have a break.

We must preserve the track, which is ravaged. It’s
time to head to the restaurant where glasses of red wine and hearty raclette
await us.

Divine combo.

And what an atmosphere!

For a quality digestion, Ben, as an attentive host,
has arranged a little outdoor activity for us: a nice snowmobile session that
brings, to everyone’s delight, its share of stunts and hearty laughter. Imagine
these 20 machines launched full throttle on the tracks, ridden by 40 excited guys…
mix it all up and enjoy! Obviously, we take turns on the handlebars, even
though Julien would like to keep his in his hands and let me be the monkey!

But no self-respecting rider stays in the back seat
for too long! Besides, the guy behind is not inactive by any means. Like on a
sidecar, his counterweight action is decisive to take good lines and avoid
biting the snow in case of imbalance.

A few crashes and tree hugs later, back on the track,
without anything broken!

There must be a saint protector for happy riders.

The race starts around 6 p.m. Vehicles have cleaned
the track as best as they could, but we’re a bit far from the “ICE”
concept. It’s more like a “SOUP” version.

But I doubt the title: “Deus Swank Rally on
Soup.”

Anyway, I love the “auto-chrono” format of
the competition. It’s sporty and requires a certain fair play.

Boss’s explanations:

“The rider positions himself on the starting
line, here marked by big oil drums on which chronometers are attached to an old
ski shoe.

You start said stopwatch and off you go!

At the end of the lap, you stop as best as you can to
stop the time as soon as possible. So obviously, missed braking, loss of
balance, wet gloves, and other bad maneuvers cost you precious seconds! Then,
after reading the quartz dial, you yell out your score! Easy!” he
exclaims, laughing.

Night falls. Pilots abandon one by one, exhausted by
this physical, random, and… nocturnal riding. “It’s like skiing,”
one of them tells me, «You have to stop before the last descent!” Not
stupid.

Only the die-hards remain.

The true cross riders, competition addicts, hunting
for performance, who stop at nothing to gain a few fractions.

And what a sight!

Snow flies, engines roar, guys sweat, steam spills out
of helmets at the chrono stop.

It’s super beautiful.

Anyway, I’m having a blast!

It was so great that we’re already thinking about the
next Deus appointment not to be missed under any circumstances. And this time,
it will be north of the Millevaches plateau, on the Mas du Clos circuit, France.
Ben and his crack team are concocting a “track day,” (car event this
time) preceded by a long ride from Bordeaux.

Again, everyone comes as they are, pro or novice
rider, in a Ferrari or in a 4L.

The project is well validated and will take place on
May 7th and 8th, 2024.

See you
there!

• Text and Photos : David Marvier / Scroll down for English version

SNOWBOUND-SUPERCARS

Quand on pense aux supercars, quelle image nous vient
spontanément à l’esprit ? Une balade sur la Promenade des Anglais à Nice ? Le
glamour d’une marina monégasque ? En tout cas, pas vraiment l’ascension d’une
route verglacée en montagne, enveloppé d’un brouillard à couper au
couteau !

C’est pourtant bien l’idée qui m’est tout de suite venue
lorsque Julien m’a annoncé avec fierté son récent achat : une superbe F355 GTB Berlinetta,
livrée noire, intérieur gris clair, boîte méca, 380 chevaux compactés dans un
moteur de 3,5 l. Du beau travail. Et ces lignes, ces poignées de portes
camouflées… vraiment, on adore ! Une vraie pièce de designer.

Sortie des usines de Maranello en 1995, la belle a peu roulé
et a été fort bien entretenue par les précédents propriétaires. Son V8, bien
calé dans son berceau derrière nos oreilles, fonctionne à merveille et nous
régale d’une sonorité envoûtante, à faire pâlir le meilleur des compositeurs
classiques. Une symphonie, m’sieurs dames ! Alors, je m’écrie : « Viens, on va la mettre dans la neige !
Profitons-en, il fait mauvais vendredi ! » Il rit et valide.

On avait donc comme projet d’aller dans les Pyrénées, visiter
son chalet situé dans la jolie station de ski de La Pierre Saint-Martin, la
plus à l’ouest de la chaîne. Là-bas, la nature prime avant tout. La vue sur
l’Espagne, le Béarn et le Pays Basque est à couper le souffle.

Quand il fait vraiment clair, les anciens disent qu’on voit
l’océan (je crois que c’est vrai !).

Bon, évidemment, le brouillard épais, mystique, enveloppe
tout dans son linceul de silence et de blanc. C’est magnifique, mais on
repassera pour la vue.

C’est ce que j’aime en montagne. Au même endroit, selon la
météo, les sensations et les paysages peuvent varier considérablement. On passe
d’un extrême à l’autre, parfois en un clin d’œil, de l’image d’Épinal de
l’alpage fleuri et ensoleillé aux pentes de neige et de glace, balayées par des
vents violents, potentiellement hostiles.

Pour la petite histoire, Julien et sa femme Caroline sont
des constructeurs de maisons et de chalets d’exception. Des lieux en parfaite
harmonie avec la nature, conçus à partir de matériaux nobles et respectueux de
l’environnement. Ils travaillent toujours en collaboration avec de la main-d’œuvre
locale, de l’architecte aux charpentiers en passant par les maçons. Le résultat
est sans équivoque, on s’y sent incroyablement bien, et l’envie d’y rester est
irrépressible. Qui n’aurait pas envie de profiter de ce sauna avec vue
plongeante sur la vallée aux arbres givrés ? Leur archi, un jeune gars
d’Hossegor, a vraiment bien bossé !

D’ailleurs, j’invite les curieux à se rincer l’œil sur leur
compte insta @lesmaisonsescapia, pour rêver encore un peu.

Le temps d’organiser cette virée, Julien a discuté avec ses
potes… qui, heureux propriétaires de jolis bolides, ont tout de suite voulu se
joindre à nous. Et voilà donc Simon Duchassin, le trublion de la côte basque,
patron de la société Cobalt Automobiles. Simon, c’est un passionné, un
vrai ! Et ça se voit dès la première poignée de main ! Énergique et
accompagnée d’un franc sourire. Fin connaisseur, il vend, importe, restaure et
transporte des voitures d’exception pour des clients qui ne visent que l’excellence
pour leur précieuse mécanique et qui souhaitent prendre la route en toute sérénité.
Simon, c’est la référence dans le monde de l’automobile haut de gamme de la
région doublé d’un pilote émérite. Et, fidèle à sa réputation, le voilà qui
déboule au volant d’une splendide Porsche 718 GT4 Club Sport. Un modèle tout
récent, compact, discret tout de même, qui semble bourré d’énergie. Propulsé
par un moteur 4 litres générant quelques sauvages 420 chevaux, la machine ne
demande qu’un(e) pilote expérimenté(e) pour partir à l’assaut des courbes. Et
avec les mains de Simon sur son volant, elle semble rugir de plaisir !
Quel pied de la voir glisser à chaque virage, tout en contrebraquage. La
réputation du pilote est aussitôt vérifiée.

Notre troisième compère, que l’on rejoint le matin du shoot
dans son garage, nous accueille à grands coups de café et de galette. C’est
l’heure des rois. Tradition oblige. Mais attention, nous ne sommes pas dans n’importe
quel sombre bouclard, mais dans un authentique temple de la restauration de la
marque italienne au cheval cabré. Xabi Le Gall, jeune entrepreneur de 35 ans,
possède une carrosserie, un garage mécanique “tout venant” et ce garage
spécialisé dans les Ferrari. Il a d’ailleurs restauré la F355 de Julien, en
peinture.

De la belle ancienne capricieuse à la récente toujours en
quête de performance, les engins s’entassent dangereusement et je comprends
quand il me parle de son manque de place !

Sa passion l’entraîne loin. Il est d’ailleurs, lui aussi en
train de travailler sur un nouveau projet un peu fou… Entre nous, le courant
passe tout de suite. Il me présente son mécano, un puits de science quand on
parle Ferrari. Il est à l’aise sur tous les modèles de la marque depuis plus de
trente ans. Rapidement, Xabi, n’y tenant plus, me présente son trésor :
une splendide Scuderia F430, toute de carbone vêtu. Quel monstre ! L’intérieur
est digne d’un engin de course : volant style F1, palettes au volant,
sièges baquets carbone, gros harnais. Une fois entré (péniblement) dans les
entrailles de la machine, on ne bouge plus. Ton téléphone tombe à tes
pieds ? Et bien, il y reste ! Les sensations sont semblables à celles
que j’ai pu ressentir quand je parcourrai le pays au guidon de ma Yamaha R1.
Incroyable monstre de puissance, l’auto est collée à la route, le châssis est
vraiment un monument d’ingénierie et la sonorité digne d’un F-16 en pleine
accélération. Les poils se hérissent à chaque accel’.

Démoniaque ! Je suis amoureux je crois. Cette
remplaçante de la 350 Modena est propulsée par un moteur de 4,3 l de presque
500 chevaux qui lui font aisément dépasser les 300 km/h (ce que nous n’avons
pas tenté bien entendu). Bref, une véritable expérience.

Et on grimpe. La route s’élève en altitude, enchaînant lacets
et épingles. De la neige soupoudre les bas-côtés puis se transforme en épaisse
couche de meringue. Il neige à gros flocons.

Le bitume devient patinoire. Le verglas s’invite. On atteint
la zone glaciaire, but de l’expédition.

Le brouillard nous enveloppe, çà et là quelques sommets se
dévoilent furtivement, disparaissent aussi vite. La forêt, glacée, envahie d’ombres
et de nuages, semble si mystérieuse.

Quelle ambiance !

À chaque pause, j’en profite pour changer d’équipage et me
ravis de sentir les différences et de noter les points communs de ces machines
hors normes. Sur un parking vide, les garçons s’en donnent à cœur joie, faisant
glisser leurs jouets sur le macadam givré en quelques donuts maîtrisés. Le
moulin de la Scuderia hurle littéralement.

Vient la pause déj où bien sûr on parle bagnole, on écoute
les histoires croustillantes de Simon, on déguste une taloa, spécialité bien
basque. C’est une gourmande galette de maïs garnie de ventrèche, de poivrons,
d’oignons et bien sûr d’Ossau Iraty le tout épicé… de piment d’Espelette. Ici,
on ne badine pas avec les traditions !

Puis vient le moment de redescendre vers la civilisation. La
température chute rapidement, en harmonie avec la lumière blafarde du jour. Le
sol se cristallise dangereusement et les pilotes, privilégiant la sécurité,
décident de ne pas attendre l’apparition d’un véritable verglas. Celui-ci, à
l’embuscade, tapis à l’intérieur d’une courbe, pourrait te précipiter sans le
moindre état d’âme dans le premier ravin venu avec ton beau carrosse.

La descente, comme souvent en montagne, est généralement la
partie la plus périlleuse, comme le soulignait très justement en 1953 le
premier homme sur l’Everest, Sir Edmund Hillary :

« Le sommet n’est que la moitié du voyage ».

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SNOWBOUND
SUPERCARS

When we
think of supercars, what image comes to mind? A leisurely drive along the
Promenade des Anglais in Nice? The glamour of a Monaco marina? Certainly not
the ascent of an icy mountain road, enveloped in thick fog!

Text and
photos by David Marvier

Yet that’s
precisely the idea that immediately came to mind when Julien proudly announced
his recent purchase to me: a stunning F355 GTB Berlinetta, delivered in black,
with a light gray interior, manual gearbox, 380 horsepower packed into a
3.5-liter engine. Beautiful craftsmanship. And those lines, those concealed
door handles… truly, we adore it! A genuine piece of designer art.

Emerging
from the Maranello factories in 1995, this beauty has seen little use and has
been well maintained by its previous owners. Its V8, snugly nestled behind our
ears, purrs marvelously and delights us with an enchanting sound, enough to
make the finest classical composers pale in comparison. A symphony, ladies and
gentlemen! So, I exclaimed, “Let’s take it out in the snow! Let’s make the
most of the bad weather on Friday!” He chuckled and agreed.

Our plan
was to head to the Pyrenees, to visit his chalet located in the charming ski
resort of La Pierre Saint-Martin, the westernmost in the chain. There, nature
reigns supreme. The view of Spain, Béarn, and the Basque Country is
breathtaking.

When it’s
really clear, the locals say you can see the ocean (I think that’s true!).

Well,
obviously, the thick, mystical fog envelops everything in its shroud of silence
and white. It’s magnificent, but we’ll have to come back for the view.

That’s what
I love about the mountains. In the same spot, depending on the weather,
sensations and landscapes can vary considerably. You go from one extreme to the
other, sometimes in the blink of an eye, from the picturesque image of a
sun-drenched, flower-filled alpine meadow to slopes of snow and ice, swept by
fierce winds, potentially hostile.

For the
record, Julien and his wife Caroline are builders of exceptional houses and
chalets. Places perfectly in harmony with nature, designed from noble and
environmentally friendly materials. They always work in collaboration with
local labor, from architects to carpenters to masons. The result is
unequivocal; you feel incredibly comfortable there, and the desire to stay is
irresistible. Who wouldn’t want to enjoy this sauna with a breathtaking view of
the valley with frosted trees? Their architect, a young guy from Hossegor,
really did a great job!

By the way,
I invite the curious to feast their eyes on their Instagram account
@lesmaisonsescapia, to dream a little more.

While
organizing this trip, Julien talked to his buddies… who, as happy owners of
beautiful cars, immediately wanted to join us. And so here comes Simon
Duchassin, the troublemaker from the Basque coast, the boss of Cobalt
Automobiles. Simon is a passionate, through and through! And you can see it
from the first handshake! Energetic and accompanied by a genuine smile. A
connoisseur, he sells, imports, restores, and transports exceptional cars for
clients who aim only for excellence for their precious machinery and who wish
to hit the road with complete serenity. Simon is the reference in the high-end
automobile world of the region, coupled with being an accomplished pilot. And,
true to his reputation, here he comes behind the wheel of a splendid Porsche 718
GT4 Club Sport. A brand new model, compact, discreet nonetheless, bursting with
energy. Powered by a 4-liter engine generating some wild 420 horsepower, the
machine only requires an experienced driver to tackle the curves. And with
Simon’s hands on the wheel, it seems to roar with pleasure! What a thrill to
see it slide at every turn, with precise countersteering. The pilot’s
reputation is immediately confirmed.

Our third
companion, whom we join on the morning of the shoot in his garage, welcomes us
with plenty of coffee and cake. It’s king cake time. Tradition obliges. But
mind you, we’re not in any dark garage, but in an authentic temple of Ferrari
restoration. Xabi Le Gall, a 35-year-old young entrepreneur, owns a body shop,
a general mechanical garage, and this garage specialized in Ferraris. He
actually restored Julien’s F355, in terms of painting.

From the
beautiful old classics to the recent ones always in pursuit of performance, the
vehicles pile up dangerously, and I understand when he talks about his lack of
space! His passion takes him far. He’s also working on a new slightly crazy
project… Between us, we hit it off immediately. He introduces me to his
mechanic, a fountain of knowledge when it comes to Ferraris. He’s comfortable
with all models of the brand for over thirty years. Quickly, Xabi, unable to
contain himself, presents me with his treasure: a splendid Scuderia F430, clad
entirely in carbon. What a monster! The interior is worthy of a racing machine:
F1-style steering wheel, paddle shifters, carbon bucket seats, heavy harnesses.
Once you’ve (struggled) to get inside the bowels of the machine, you don’t move
anymore. Your phone falls at your feet? Well, it stays there! The sensations
are similar to those I felt when touring the country on my Yamaha R1. An
incredible powerhouse, the car sticks to the road, the chassis is truly an engineering
marvel, and the sound is reminiscent of an F-16 in full acceleration.
Goosebumps rise with every acceleration. Diabolical! I think I’m in love. This
successor to the 350 Modena is powered by a 4.3-liter engine of almost 500
horsepower, which easily exceeds 300 km/h (which we didn’t attempt, of course).
In short, a true experience.

And we
climb. The road rises in altitude, winding through hairpin bends and
switchbacks. Snow sprinkles the sides then turns into a thick layer of
meringue. Snowflakes fall heavily. The asphalt becomes an ice rink. Black ice
invites itself. We reach the icy zone, the goal of the expedition. The fog
envelops us, and here and there, some peaks briefly reveal themselves, then
vanish just as quickly. The forest, frozen, invaded by shadows and clouds,
seems so mysterious. What an atmosphere!

At each
break, I take the opportunity to switch crews and delight in feeling the
differences and noting the common points of these extraordinary machines. In an
empty parking lot, the boys have fun, sliding their toys on the frosted tarmac
in a few well-controlled donuts. The Scuderia’s engine literally screams.

Then comes
lunch break where, of course, we talk cars, listen to Simon’s juicy stories,
and savor a taloa, a Basque specialty. It’s a hearty cornmeal cake filled with
bacon, peppers, onions, and of course, Ossau Iraty cheese, all spiced up…
with Espelette pepper. Here, we don’t joke about traditions!

Then comes
the moment to descend back towards civilization. The temperature drops rapidly,
in harmony with the dim daylight. The ground dangerously crystallizes, and the
pilots, prioritizing safety, decide not to wait for the appearance of real
black ice. This, lying in ambush, lurking within a curve, could easily send you
and your beautiful car careening into the nearest ravine without a second
thought.

The
descent, as often in the mountains, is generally the most perilous part, as
rightly pointed out in 1953 by the first man on Everest, Sir Edmund Hillary:
“The summit is only half the journey.”